Autour de chez nous

Ouverture : t.l.j. de 9 h à 12 h 30 sauf les 01.01, 27.05, 15.08, 16.08 et 25.12.Localisation : au sommet du Morne Mire.Proprietaires : Département de la Guadeloupe- Web : fort-napoleon.com

Tour à tour minérale et sableuse, la pointe des Châteaux est l'un des plus extraordinaires sites de Guadeloupe. Il s'agit d'une péninsule battue par des vents parfois violents qui soulèvent une forte houle, vite transformée en gerbes d'écumes à l'approche des côtes. Il est vrai que son extrémité, qui ressemble à l'épine dorsale d'un dinosaure en plongée, n'est guère engageante, ni pour la baignade ni pour la navigation. Mais quel spectacle ! Pour l'apprécier dans toute sa splendeur, n'hésitez pas à escalader la « Grand Croix » qui coiffe son sommet. D'ici, le panorama sur Grande-Terre est impressionnant. S'il fait beau, vous verrez même La Désirade, distante de la côte d'une petite dizaine de kilomètres, vous verrez aussi, à vos pieds côté nord, la longue plage des « Grandes Salines ». D'ici, elle serait presque engageante mais ne vous y trompez, pas la baignade y est dangereuse… C'est donc pour le spectacle de la nature plus que pour les plaisirs de la plage que près de 500 000 touristes viennent ici chaque année, il faut dire que le site est plutôt accessible puisqu'il ne se trouve qu'à 11 km de Saint-François et 45 km de Pointe-à-Pitre.

Il s'agit de l'une des rares régions mono-départementales de France. Loin de la métropole, en pleine mer des Caraïbes, ce petit territoire est un archipel dont les deux îles principales, Grande Terre à l'est et Basse terre à l'ouest sont seulement séparée par une rivière salée. Vestige de l'ancien empire colonial français édifié depuis le XVIe siècle, ces îles furent d'abord conquises par les Espagnols qui en avaient chassé les amérindiens dont il demeure quelques trace de leur civilisation sur la pierre. Si la partie ouest est couverte pour l'essentiel par une forêt tropicale dense et où les plages de sable noir rappellent les origines volcaniques du lieu, la seconde, à l'est est une large plaine défrichée depuis le temps des premiers colons par les esclaves venus d'Afrique pour développer la culture de la canne à sucre. Mais cette production qui a fait la fortune de quelques familles pendant plusieurs siècles, est aujourd'hui presque en ruine. La concurrence de pays à la main d'œuvre moins chère et la culture de la betterave à sucre y sont pour beaucoup. Il en fut de même pour le tabac. Reste que la région demeure toujours agricole et même si elle souffre durement de la crise économique, elle entretient la culture de la banane et de la vanille. Le tourisme lui permet de se maintenir. L'architecture coloniale donne au port de Saint Louis un cachet unique, l'île de Marie Galante, couverte de moulins, comblera les amateurs de plages avec cocotiers et sable blanc, tout comme La Désirade qui est en plus dotée d'une réserve naturelle remarquable ; quant à la Bouillante, elle étonnera avec ses sources d'eau chaude.